食事時間を少しでも長く タイパテクの鍵は電子レンジのワット数にあり
新卒で入社した出版社で、書籍の編集者一筋25年。12万部のベストセラーとなった『87歳、古い団地で愉しむ ひとりの暮らし』（多良美智子）などを手がけた編集者が、40代半ばを目前にして、副業として訪問介護のヘルパーを始めました。今回は、ヘルパーとして食事の用意をする際に、課題となる「時間」についてです。
限られたサービス時間内に、どうやって食事時間を確保するか
サービス内容に「食事の用意」があるとき、いつも課題になるのが、「ご本人が食事される時間の確保」です。
多くの場合、高齢者の方は食べるのに時間がかかります。もし、お食事を提供するまでがヘルパーの仕事で、お食事途中でも終了時間がきたら「あとはどうぞごゆっくり」と言って退室できるなら、いくらでも時間をかけて食べていただいていいでしょう。
しかし、たいていは「食べ終えた」ところまで見届けるのがヘルパーの仕事です。食後に服薬、歯磨きをすることも多いです。座った時の姿勢や歩行が不安定な方の場合、食卓からベッドに戻り、横になるのを見届けてから退室、というケースは少なくありません。
つまり、サービス時間内に食べ終わっていただかなくてはいけないわけです。本当はゆっくり召し上がってもらいたいのですが、時間に「縛り」のある訪問介護、なかなか難しいのが現実です。
冷凍食品は便利だが、「温め時間」に注意が必要
少しでも食事時間が長くとれるよう、食事の用意は手早く終えたいもの。そのための工夫として、前回の記事でもふれたように、手軽な冷凍食品の活用があります。
ただ、冷凍食品は「解凍（温め）」という時間がかかります。おまけに、温めた後、とても熱くなるので、それを冷ます時間が必要です。お年寄りは熱いものが苦手な方が多いのです。なので、同じ冷凍食品でも、温めに時間がかかる食品は避けたいところです。
あるお宅では、近居のご家族が食事の買い出しを行っており、一時期、冷凍お好み焼きを常備されていました。たしかに、お好み焼きは野菜も肉も炭水化物も一度にとれる優れものです。やわらかくて、高齢の方にも食べやすそうです。
しかし、常備されていたのは、温めに6分以上かかるものでした。そのお宅では、1時間のサービスのうち、排泄（はいせつ）介助や更衣の身体介護もあり、食後には服薬確認・口腔（こうくう）ケアももちろんありましたから、食事にかけられる時間は20分くらいでした。そのなかで、温めに6分は長い…。冷ます時間を入れたら、10分近くかかります。そうなると、お召し上がりの時間は10分ほど。いかにも慌ただしく、またこの方の食事スピードでは食べきれないでしょう。
ご家族は冷凍庫にたくさんストックの冷凍お好み焼きを用意してくださいましたが、結局手つかずとなり、早々にレパートリーから消えていったのでした。
便利だけれど、意外に「落とし穴」があるのが冷凍食品なのです。
昔ながらの500Wの電子レンジは時間がかかる
この冷凍食品の温め問題には、実は電子レンジの性能も関わってきます。
先のお宅では、年代物の電子レンジを使っており、これが最大出力が500Wでした。高齢の方のお宅では、わりと「あるある」なことかもしれません。みなさん、物のない時代に苦労されてきたので、物を大事に使われます。壊れるまで買い替えないという方も少なくないようです。その「もったいない」精神は素晴らしいと思うのですが、いかんせん500Wは時間がかかる…。
平均的な出力の600Wと比べ、数十秒の差かもしれません。しかし、たかが数十秒、されど数十秒。電子レンジは調理以外にも、冷たい飲み物を温めたり、清拭（タオルなどで体をふくこと）や顔を拭いていただくための温タオルを作ったりと、何かと出番が多いものです。数十秒の差が積もって、数分のロスになります。なにしろ訪問介護は分刻みなので、その数分が貴重なのです。
ヘルパーの立場から言いますと、できれば600Wどころか、700Wや800Wの出力のある電子レンジだったら、なおのことありがたいです。先の冷凍お好み焼きも、もし800Wならだいぶ温める時間を短縮でき、お出しすることができたかもしれません（ワット数を上げて温めても大丈夫かどうかは、食品によると思いますが）。
これは家電全般に言えることですが、新しいものであるほど時短で便利になっています。たとえば、高齢者宅でよく使われている電気ケトルも、お湯の沸く時間が短いほうが助かります。掃除機も、コードレス掃除機だと動かしやすく、さっと部屋中を掃除できます。
そうして、時短した分、食事時間が増えたり、ヘルパーとゆっくりお話しする時間も増えたりします。便利家電を導入していただくのは、もちろんヘルパーとしては仕事がやりやすくなってありがたいのですが、なによりお客様自身のためになることだと思います。
